代償（１）

登場人物
三浦　美和子・・・主人公
杉田 沙織


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

『バッグに入れた！』
私は鋭い眼差しで、犯行現場を捕らえた。
40代の綺麗な身なりの女は、買い物籠とエコバッグをを持ち、その場を立ち去りレジへと向かって歩き出した。
買い物客を装い商品を買う素振りをしながら、女の後を気付かれないように追う。
女はレジで会計を済ませたが、エコバッグに入れた商品は、会計を通さ無かった。
女を店の外に出るのをレジの横から見張り、女が店外へ踏み出すと同時に、駆け出し女を追って店外へ出る。
自転車に跨がろうとする女の肩を力強く掴む。
女は身体を硬直させ、ゆっくりと振り返ると、その顔は強ばり、引き吊り始め、見る見る内に顔は青ざめ、血の気が低くのが、目に見えて分かる。

私は落ち着いた口調で女に尋ねる
「何かお忘れ物ありますよね？」
女は上擦った掠れた声で
「す・すみません」
「詳しい事情は事務所でお伺いしますから、こちらにおいで下さい」
あくまでも冷静な口調で返答し、女の腰を掴み、事務所まで誘導した。

私の名前は三浦 美和子。年齢は42歳。職業は所謂万引きＧメン。
事務所に入ると、女に椅子を勧めると、女はその場に土下座し、反省の言葉を並べた。頭を擦り付けながら…。
私は、少し優越感に浸った…が、直ぐに仕事の思考に戻り、女の脇を抱え椅子に座らせた。
向かいの席に座り、
「バッグの物を出しなさい」
女はエコバッグから、牛肉のパック２つと缶詰４個を出す、その手は震えている。
「お名前は？」
「杉田 沙織です」
「ご職業は？」
「…。」
「答えられないの？」
「教師…です…」
私は言葉を失った。聖職者の万引き…。
「ご家族は？」
「今は１人暮らしです」
「収入はあるでしょ？」
「…はい」
沙織は財布を取り出して、１万円を差し出したが、私は無視をし質問を続けた。
「やり方から見ると、初めてじゃないわよね？」
「…いいえ…初めてです…。」
「それにしては、死角に入るし、牛肉は気付か無かったわ。」
「・・・」
沙織は黙り込んだ。
「うちの店は、万引きを発見したら、警察に報告する方針なのよ。」
「…それだけは…本当にすみませんでした。警察だけは…勘弁して下さい。」
「貴方、もういい年齢でしょ？私と同じくらいじゃないの？」
沙織は頷き、
「…44歳です。」
「教師をしていて、良い悪いの分別は付くわよね？」
「…はい。」
「身分証明出来る物は？家には誰もいないんでしょ、１人暮らしって言ってたし。」
「・・・」
また沙織は黙り込んだ。
「じゃあ仕方無いわね、警察に連絡されても。」
私は電話の受話器を取り、ダイヤルを回そうとすると、沙織は足元に土下座し、すがりつき、涙を流しながら、懇願を始めた。
私の中の悪魔が微笑む…『この女、私の物にしようかしら…？』微笑みを抑えながら、ダイヤルを回し続ける振りをする、沙織は太股まで手を伸ばし、顔をグシャグシャにしながら懇願を続けた。化粧は崩れ始めた…それにまでも、喜びを感じてしまう、もう一人の私…。職務の遂行と、悪魔が頭で格闘を始めた。
私は受話器を置き、優しい口調で沙織に話掛けた。
「でもね〜、身元を確認しないと…」
沙織は財布を開き、身分証明出来る物が無い事を示した。
「やっぱり警察ね。」
自分の顔が、にやけていないかが気になった。
「お願いです…それだけは…お願いします。何でもしますから…。」
私の顔は、確実ににやけていた。
「年も近いし、本当は警察沙汰には、私もしたくないのよ。ただ身元確認出来無いと、規則で貴方の家へ行って、確認しないといけないのよ。」
私は平常を装おって、嘘を付いた。
沙織の視線は定まらず、視線が泳いでいるのが分かる。
「それじゃあ、私が貴方と家まで行って、身元と住所を確認し、それから代金を貰って、念書を書いて貰わないといけないの、分かるわよね？」
「…はい。警察沙汰にならなければ…それでお願いします。」

私の中の悪魔が心を支配し、理性が薄れていく。興奮で鼓動は早まり、頬が赤らむのが分かった。

つづく